Cimabel, de Belgisch-Luxemburgse federatie van tabaksfabrikanten is blij met de aandacht die naar aanleiding van de Pano-reportage gaat naar de problematiek van vapen bij jongeren. Er is – inderdaad – een probleem en dat probleem kunnen we dankzij de Pano-reportage ook juist benoemen: illegale vapes.

Het is immers belangrijk om een onderscheid te maken tussen legale en illegale vape- producten. Legale producten worden via legale, gecontroleerde verkoopskanalen in de handel gebracht, voorzien van alle door de wet verplichte gezondheidswaarschuwingen. Ze doorlopen een streng goedkeuringsproces door de autoriteiten: producten en hun ingrediënten worden aan de autoriteiten gemeld voordat ze op de markt worden gebracht, en ze worden vervolgens expliciet goedgekeurd door de diensten die onder de verantwoordelijkheid van minister Vandenbroucke vallen.

Deze producten bewijzen hun nut om rokers van klassieke tabaksproducten van hun rookverslaving af te helpen. Dat wordt ook door de Hoge Gezondheidsraad bevestigd. Het echte probleem, dat zijn de illegale vapes die vanuit China en andere Aziatische landen massaal onze markt overspoelen en aan elke controle ontsnappen. De vraag is: hoe is dat probleem kunnen ontstaan? Het antwoord: een falend beleid, gebaseerd op altijd maar nieuwe verbodsbepalingen en regeltjes die zonder overleg worden ingevoerd, maar die blijkbaar niet of nauwelijks kunnen worden afgedwongen.

Minister Vandenbroucke voert al jaren een verbeten, bijna persoonlijke strijd tegen tabak, een strijd die gekenmerkt wordt door een weigering tot elk overleg met de betrokken sector en een eenzijdig uitvaardigen van almaar nieuwe verbodsbepalingen. Maar het punt is bereikt waarop we toch eens de vraag moeten stellen of het beleid wel werkt? De balans is immers bedroevend:

• Het aantal rokers neemt niet af (stabiel op 21% van de bevolking volgens de Eurobarometer van de Europese Commissie);
• De legale verkoop neemt drastisch af, maar de illegale verkoop bloeit als nooit tevoren. 1 sigaret op 3 die in België wordt geconsumeerd werd niet in België aangekocht, maar in landen waar de prijs beduidend lager ligt. Deze sigaretten worden in ons land te koop aangeboden via illegale, parallelle circuits;
• De accijnsinkomsten uit tabaksproducten zijn in vrije val en zorgen voor een gat in de begroting, ondanks (of correcter: ten gevolge van) de drastische prijsverhogingen.

Ook nu weer is de reactie van minister Vandenbroucke voorspelbaar: nog meer verbodsbepalingen, nog meer regeltjes. De prioriteit lijkt te liggen bij een goede handhaving van de huidige regelgeving: de cijfers over inbeslagnames en boetes die de minister heeft meegedeeld, lijken belachelijk laag in vergelijking met de omvang van de illegale markt in België vandaag.

Door met de vinger naar de tabaksindustrie te wijzen als zijnde “verantwoordelijk” voor deze situatie, creëert minister Vandenbroucke een rookgordijn rond het falen van zijn eigen volksgezondheidsbeleid. Wie zal de minister van Volksgezondheid eindelijk kunnen doen inzien dat dit beleid niet werkt?

In een democratisch land zou onze sector kunnen en moeten deelnemen aan het publieke debat. Dit beleid heeft de verkeerde vijand. We hebben een minister nodig die met een eerlijk en objectief oog naar de feiten en de realiteit kan kijken.

Fotorechten: Lindsay Fox, licentie Creative Commons Attribution 2.0

• Facebook
• Twitter
• LinkedIn